Una expresión cuyo origen se asocia a los testículos y que la usó hasta San Martín  

En la proclama a los «Compañeros del Ejército de los Andes» (1819), el general José de San Martín apela al espíritu de sacrificio de sus soldados y les dice: 

«La guerra se la tenemos que hacer del modo que podamos. Si no tenemos dinero, carne y un poco de tabaco no nos ha de faltar; cuando se acaben los vestuarios, nos vestiremos con las bayetitas que nos trabajan nuestras mujeres, y, si no, andaremos en pelota como nuestros paisanos los indios. Seamos libres y lo demás no importa nada...».

Dice el Diccionario panhispánico de dudas:

En pelota(s)

‘Desnudo, sin ropa’. La locución originaria era «en pelota», al parecer etimológicamente relacionada con pelo. Posteriormente se creó la locución «en pelotas», debido al cruce con el sustantivo «pelota» (‘esfera, bola pequeña’), en posible alusión a los testículos. Ambas locuciones son correctas y se usan hoy con igual frecuencia: Se acuesta en pelota (Morón Gallo [Ven. 1986]); No sé qué les gusta tanto de esos indios en pelotas (Sepúlveda Viejo [Chile 1989]). 

Fernando Sorrentino dice que, en la Argentina, la expresión estar en pelotas significa ‘estar desnudo’, pero la prosapia del término es un equívoco basado en una semejanza de sonidos que llevó a una falsa identidad de significados. 

Sorrentino  cita a Don Julio Cejador (Libro del buen amor):

«En pellote, o es lo mismo que en pelota o en pelete, esto es, en paños menores, lo cual no parece probable; o con el traje de casa, que sería un pellote, como quien dice en bata, sin vestir traje de calle, y es lo más probable».

Así, una de las acepciones de en pelota es ‘en paños menores’. La idea de que estar en pelota es estar semidesnudo termina confundiéndose con la idea de estar del todo desnudo. 

En un artículo que reproduce la Fundación del Español Urgente (Fundéu) , Amando de Miguel, catedrático, escribe que su tesis "es que la expresión auténtica es en pelota, que nada tiene que ver con los testículos", por lo que puede usarse para ambos sexos.  

Menciona que la palabra original es despelotar, pues pellote en la Edad Media era el equivalente de los calzoncillos. Pellote, del latín pellis, piel, es ‘vestido talar [que llega hasta los talones] antiguo’.

De hecho, el Diccionario dice que despelotarse es ‘desnudarse, quitarse la ropa’, además de ‘alborotarse, disparatar, perder el tino o la formalidad’, y empelotarse, ‘enredarse, confundirse’.

El pellote era una larga túnica sin mangas con dos grandes aberturas en los laterales que dejaban ver completamente la prenda de debajo, llamada escotadura. Lo utilizaban indistintamente tanto hombres como mujeres de cualquier clase social, estaba reservado para dentro de las casas y podía estar hecho de lana, lino o incluso seda forrada con pieles.

El Diccionario de la lengua española dice: 

pellote

Del lat. pellis ‘piel’.

1. m. Vestido talar antiguo.

Como en Argentina, los testículos son llamados ‘pelotas’, inevitablemente se produce la asimilación de las dos expresiones casi gemelas. 

En estos delicados casos, sinónimo de pelotas es bolas, dice Sorrentino. Por lo tanto, estar en pelotas o estar en bolas es exactamente lo mismo: significa ‘estar desnudo’.

Hay también variantes y matices. Como, por ejemplo, quedarse en bolas significa ‘quedarse sin nada, quedarse en la miseria’.

Además, cuando se dice que alguien fue a rendir el examen en pelotas no significa que el joven o la muchacha se presentaron sin ropas sino ‘sin estudiar nada’.

Las pelotas y las bolas aportan más aún. Hacer pelota o pelotas a alguien es ‘dañar física o emocionalmente’. La noticia del accidente lo hizo pelota. El Diccionario registra la locución verbal coloquial como propia de Argentina y Uruguay.

Dejar a alguien en pelota o en pelotas es ‘quitarle o robarle todo lo que tiene’ y ‘desnudarle la ropa exterior o de toda ella’.

Estar hasta las pelotas  se usa en Argentina y Ecuador, como ‘total y profundamente’ en relación con la intensidad con la que se siente o realiza algo, según el Diccionario de americanismos. Y en Argentina, como locución adjetiva, referido a un lugar muy lleno.

Pelota se usa también con el sentido de prestar atención: dar pelotas o darle bola a alguien, como se dice en Argentina.

Fito Paniagua
Redacción